Les forces en présence.
C’est donc le Samedi 7 Janvier à 18:00 à la halle du collège Bellevue de La Chaux-de-fonds qu’avait lieu la 9ème journée du tour “Retour” du groupe 2 en Ligue Nationale C, opposant notre équipe de La Chaux-de-fonds aux collombeyrouds (puisque c’est ainsi qu’on les nomme) de l’équipe 1 de Collombey-Muraz en Valais.
Le jeune Barish Moullet étant en congés, La Chaux-de-fonds alignait les joueurs suivants :
- Dominique Benoît, responsable technique de son club, évoluant cette année en 1ère ligue avec 12 victoires et aucune défaite et arborant toujours en O40 un classement de A16 avec 1425 points ELO, et bien connu au sein de notre association pour son jeu de contre particulièrement efficace.
- Zvonimir Britka, le désormais célèbre défenseur serbo-croate de cette équipe, qui même en étant O50 est toujours A18 avec 1596 points ELO, et surtout le meilleur joueur de tout ce groupe de ligue C avec 21 victoires et seulement 2 défaites.
- Julien Märki le jeune joueur A18 avec 1592 points pointant à la deuxième place de ce groupe avec 20 victoires et seulement 2 défaites, bien connu maintenant du public pour son jeu physique et offensif.
Du côté de Collombey-Muraz, on n’alignait pas non plus l’équipe type, leur deuxième joueur César Abreu (A16) étant absent, l’équipe était donc la suivante :
- Cristian Tiugan, défenseur de plus de 40 ans, de nationalité Belge, A18 avec 1595 points ELO (3 de plus que Julien), disposant d’un bilan plutôt correct en cette saison, puisque totalisant alors 18 victoires contre 5 défaites, mais surtout en pleine progression car n’ayant concédé qu’une de ces défaites depuis ses 12 derniers matchs.
- Bruno Buco, attaquant italien de plus de 50 ans, B12 avec 1246 points et évoluant plutôt en 1ère ligue dans son club.
- Grégory Duruz, l’attaquant très explosif de cette formation, B14 avec 1300 points ELO et bien connu de notre association au travers de sa participation à de nombreux de nos évènements “off” au cours de la saison (Fabienne Chapuis et Delémont Cup entre autres).
Au chaises d’arbitrage, nous avions les présidents respectifs des clubs du CTT Oméga (Olivier Schwab) et du CTT Le Locle (Michel Delon).
Le public se composait d’une vingtaine de personnes environ, ce qui, nous ne le dirons jamais assez, est trop peu en regard de la qualité des confrontations qui sont proposées.
Contexte et enjeux
La Chaux-de-fonds, leader de son groupe, avec 8 victoires en 8 rencontres (31 points) se doit de conforter sa place et peut espérer, vu la force de ses opposants, remporter le maximum des 4 points possibles.
Pour les valaisans, qui sont à la 5ème place de ce groupe avec 16 points, l’objectif est de rester à l’abri des places de relégations. Delémont devant affronter les derniers du groupe lors de leur prochain match, avec un légitime espoir de victoire, ils pourraient ainsi leur repasser devant au classement. Il s’agit donc de défendre vaillamment ses chances pour cette équipe, afin de limiter la casse.
Premier Acte : Benoît à la peine, Britka et Märki font le job.
Benoît perd le premier set 6-11, visiblement à la peine face aux incessantes variations de coupe de son adversaire qui attend méticuleusement la bonne balle pour contre-attaquer lorsqu’il ne parvient pas à le pousser à la faute.
Au deuxième set, Benoît parvient à trouver de bonnes zones sur ses attaques de coup droit et agresse d’entrée un Tiugan qui visiblement n’aime pas être mené au score et laisse filer le set 11:2. Il se reprendra facilement dans les deux set suivants pour s’imposer comme il l’a fait lors du premier set, apportant ainsi logiquement la première victoire à son équipe.
Britka s’impose facilement et logiquement face au jeu de agressif mais trop direct de Buco pour pouvoir être gêné : 1/1 au score.
Märki s’impose ensuite face à un Duruz qui fait toutefois preuve d’une belle agressivité, notamment grâce à des contres de revers pour le moins tonitruants ! 2/1 au score.
Deuxième Acte : le marathon des défenseurs et déception pour Benoît.
C’était l’évènement attendu de cette rencontre. Comment deux défenseurs de ce calibre, réputés pour user leurs adversaires avec leurs incessantes variations, allaient pouvoir venir à bout de leur adversaire. Les paris allaient bon train dans la salle sur la durée du match, si on allait devoir appliquer la règle de l’accélération, qui allait craquer le premier etc.
Nous ne ferons pas l’affront à nos lecteurs de détailler point par point cette rencontre aux allures d’un roman fleuve. Le combat fut âprement disputé sur chaque point, les joueurs prenant un set à tour de rôle. Britka, fidèle à ses habitudes, n’attaquant jamais en revers, et ne faisant jamais de fautes en attaque de coup droit, face à un Tiugan capable d’accélérer des deux côtés, mais aussi plus enclin à faire la faute, surtout lorsqu’il est mené au score dans le set. La fameuse règle de l’accélération fut appliquée dans le 5ème set à l’issue duquel Britka s’imposa au mental et non sans quelque peu de réussite dans les derniers points. Il fut d’ailleurs assez étonnant de constater que malgré cette règle, les joueurs attendent vraiment le dernier moment pour sortir de leur système de jeu et tenter de s’imposer plus tôt en attaque pour éviter de perdre le point à l’issue des 13 échanges infructueux dictés par le règlement. Ce point apporté par Britka aurait du normalement faire passer le score de la rencontre à 3/1, mais entre temps le match entre Benoît et Duruz s’était déjà terminé et le score passait donc à 3/2.
Car en effet, Benoît ne parvenait pas à s’imposer face au jeu puissant et explosif de Duruz. Sans compter que durant toute cette rencontre il servit particulièrement bien en gênant considérablement le chaux-de-fonnier qui n’arrivait plus alors à contenir les assauts de Duruz, notamment lors du 5ème et dernier set. Duruz réalise alors au courage une excellente performance en apportant la deuxième victoire à son équipe.
Märki, quand à lui, s’impose facilement et logiquement face à Buco qui malgré son âge a fait montre de qualités athlétiques plutôt exceptionnelles. 4/2 au panneau d’affichage, les chaux-de-fonniers doivent impérativement gagner le double s’ils veulent obtenir les 4 points.
Troisième acte : le double décisif.
Les locaux alignent logiquement Märki et Britka face à Tiugan et Duruz, et s’imposent dans le premier set 11:7. Après avoir eu plusieurs balles de set dans la seconde manche qu’ils perdent finalement 10:12, Julien fera plusieurs fautes de coup droit assez inhabituelles pour lui alors qu’à l’inverse Duruz est en transe et réalise de nombreux points spectaculaires qui permettront à son équipe de remporter en 4 sets ce double et donc d’apporter un point précieux pour le classement général. 4/3 au panneau d’affichage.
Quatrième acte : Märki impérial et Benoît décidément dans un mauvais jour.
Märki affronte donc Tiugan et démontre une fois de plus qu’il a le jeu parfait contre des défenseurs. Pilonnant sans cesse son adversaire de top-spin de coup droit tous plus monstrueux les uns que les autres, il usa Tiugan qui se décomposa complètement dans le dernier set 11:1. Belle réaction du jeune chaux-de-fonnier qui aurait pu se mettre à douter après sa contre-performance dans le double, mais le sérieux et la détermination étaient à nouveau bien là. 5/3 au score.
Duruz quand à lui ne parvint pas à gérer les variations de Britka et même s’il tint la dragée haute à son adversaire dans le premier set perdu 12:10, il finit par perdre logiquement les deux set suivants 11:5 et 11:7. 6/3 au score.
Benoît en revanche ne parvient pas à s’imposer face au jeu agressif et extrêmement direct de Buco. Lui qui en général parvient à varier le placement de ses blocs pour déstabiliser les meilleurs attaquants et prendre le dessus, subit trop les joutes cinglantes de son adversaire qui au courage et à la ténacité arrive lui aussi à s’imposer en 5 sets. 6/4 au score final.
Conclusion
La Chaux-de-fonds s’impose donc une nouvelle fois et conforte toujours sa place de leader. Toutefois, elle doit se contenter de 3 points alors qu’elle pouvait légitimement en espérer 4. Ceci étant certainement dû au courage et l’extrême combativité des joueurs de Collombey-Muraz qui ont su vaillamment défendre leurs chances en arrachant un point qui pourrait leur être précieux en fin de saison.
David Hivert
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